Самым страшным оказался 1942 год. До этого хоть и редко, но от отца всё же приходили «треугольнички». В один момент писем не стало.
«Мама всё выбегала на дорогу встречать почтальона, но, как и всегда – не было письма».
В то время шли жестокие бои под Воронежем. Все боялись прихода немцев. Однажды, глубокой ночью, за дверью послышались громкий шум и топот. В дверь постучали. Встревоженная женщина отварила стучавшим.
Насквозь промокшие, измученные солдаты ввалились в избу. Хозяйка затолкала детей на печку, достала из неё щи, картошку с огурцами. На полу расстелила солому, и солдаты попадали, мгновенно уснув. А мать «всю ночь стирала и сушила на печи портянки, обмотки».
Прабабушка, по запискам бабушки, была очень гордым и серьёзным человеком.
«…командир хотел отблагодарить, всё хотел ей денег дать, она не взяла их».
Но всё-таки позже командир сунул их в печурку у загнетки за занавеской. Но мама, найдя их, «всё сокрушалась, зачем, мол, он это сделал? Сами голодные, измученные».
Шли недели, месяцы, а от отца вестей всё не было. Спасала лишь вера. По воскресениям и праздникам собирались матери и жёны помолиться о своих воинах, о мире у кого-нибудь в доме (церкви в селе не было).
«В отличие от других женщин мама моя была самой земной, часто плакала. Ведь столько на неё свалилось!»
Совсем скоро довелось семье пережить страшное известие. Это было в начале 1943 года. Бабушкин брат тогда прибежал домой и сел на печку. Мама, взволновавшись за него, быстро метнулась к нему.
- Вань, обидел, что ли кто?
- Нет!
- А что же случилось? Иль про отца чего услыхал?
- Да, соседи спросили: «Вань, что про отца-то прислали?» Я переспросил: «Что прислали?» «Да дед Михаил забрал в правлении бумагу, чтоб мать не убить таким известием».
И тут пришлось рассказать маме. Принесли письмо с известием о том, что её муж, Василий Павлович Матвеев, находясь на фронте, пропал без вести. Ниже подпись и печать. Сбоку была какая-то вырезка. Мать думала, что там было написано «убит» или «погиб».
Неподалёку жила семья бабушки Натальи. У неё в это время воевали пятеро из шести сыновей. Оставался только младший Тимофей, ему на тот момент было шестнадцать лет. Он старался ободрить мать Матвеевых и предложил ей погадать на сите. Стали гадать: жив Василий или нет. Сито уверенно показывало первый результат. От этого в душе женщины затеплилась надежда.
Чудеса – они на то и чудеса, чтобы сбываться, когда их сильно-сильно ждут. Однажды среди ночи в дверь постучали. Мать насторожилась – так поздно никто обходов не делал. Стук продолжался.
«Мама спросила:
- Кто там?
- Хозяюшка, пусти переночевать.
- Не могу. У меня дети и на печи, и на полу – изба тесная.
- Да впусти, хозяюшка.
И вдруг ей показалось, что это голос мужа. Стоит вся оцепеневшая. Не сон ли?
- Ну что, хозяйка, надумала?
- Василий, да неужто это ты?
- Я, я…»
Это ли не чудо! Прабабушка сразу побежала тормошить ребят, чтобы те проснулись.
« - Дети, вставайте, радость-то какая! Отец-то живой пришёл.
Вся семья долго не могла заснуть…»
Отец бабушки потом рассказал историю спасения.
Он был взят в плен, строил многочисленные варианты побега, но ни один из них не привёл к желанному результату. Когда стали грузить в эшелон пленных, чтобы везти в Германию, отец чётко поставил цель: «Пусть убьют, но туда не поеду. Это единственный и последний шанс». Для отговорки, он придумал, будто бы забыл свой вещмешок.
Возвратился назад и сумел спрятаться в стоге сена, а знакомый старик помог. Потом отец услышал какое-то движение и шаги. Это был ещё один, такой же как и он, беглец.